Una quesería británica reduce su factura energética con bombas de calor que recuperan el calor de la leche

10 de agosto de 2026. Barber’s Farmhouse Cheesemakers, considerada la productora de cheddar más antigua del mundo, ha comenzado a utilizar bombas de calor de Arkaya Energy para reducir el consumo energético de sus instalaciones. La tecnología enfría rápidamente la leche recién ordeñada y aprovecha el calor extraído para calentar el agua empleada en las operaciones de ordeño.

La quesería, que opera desde 1833 en el suroeste de Inglaterra, empezó a instalar estos equipos en 2024. Según la empresa, la solución ha reducido a la mitad su consumo de electricidad y permite ahorrar alrededor de 94.000 dólares (70.000 libras) al año. Además, la reducción de emisiones alcanza casi 66 toneladas de dióxido de carbono anuales.

Barber’s Farmhouse Cheesemakers ha instalado las bombas de calor en tres de sus siete salas de ordeño. El sistema sustituye a los equipos convencionales de refrigeración y a los calentadores eléctricos de resistencia. El agua caliente se utiliza para lavar las ubres, los depósitos de leche, las pezoneras de succión y otros elementos necesarios para mantener las instalaciones y los equipos en condiciones higiénicas.

La tecnología desarrollada por Arkaya Energy se diferencia de las bombas de calor más habituales porque no obtiene la energía del aire, del terreno o de una masa de agua. Su fuente es la leche fresca, que sale de la vaca a una temperatura elevada y ofrece un suministro predecible cada vez que se produce el ordeño.

Las máquinas pueden enfriar la leche hasta unos 35 grados Fahrenheit, equivalentes a aproximadamente 2 grados Celsius, y transferir el calor extraído al agua. Esta puede alcanzar los 198 grados Fahrenheit, cerca de 92 grados Celsius, una temperatura próxima a la ebullición y adecuada para las tareas de limpieza de la explotación.

El sistema instalado en Barber’s también incorpora depósitos de agua que actúan como reservas térmicas. La combinación permite cubrir en un único equipo las necesidades simultáneas de refrigeración y calentamiento que caracterizan a las explotaciones lecheras.

Antes de instalar la solución de Arkaya, la quesería utilizaba un sistema considerado durante años como una referencia en Reino Unido: un banco de hielo para enfriar la leche y un sistema de recuperación de calor para precalentar el agua de limpieza. Sin embargo, ese sistema necesitaba el apoyo de una caldera eléctrica de resistencia o alimentada con combustibles fósiles para alcanzar las temperaturas requeridas.

Con la nueva bomba de calor, el periodo de amortización de la inversión es inferior a dos años. Alfie Barber, elaborador de queso de séptima generación y responsable de la explotación, señaló que se trata de un plazo especialmente atractivo en un sector en el que muchas inversiones necesitan al menos cinco años para recuperarse.

Las bombas de calor industriales eléctricas trasladan el calor en lugar de generarlo mediante combustibles fósiles o resistencias eléctricas. En la producción alimentaria pueden encontrar aplicaciones especialmente adecuadas, ya que muchos procesos requieren temperaturas bajas o medias. Aun así, su adopción entre los fabricantes de alimentos sigue siendo limitada por el mayor coste inicial, el desconocimiento de la tecnología y la preocupación por el precio de la electricidad.

Arkaya Energy comenzó a vender sus bombas de calor en 2024. La startup, que cuenta con cuatro empleados, había instalado 27 unidades hasta la fecha del artículo y esperaba desplegar otras 34 antes de terminar 2026. Por ahora, centra su actividad en Reino Unido, donde existen cerca de 7.000 explotaciones lecheras, mientras prepara un aumento de su capacidad de fabricación y de su red de instaladores asociados.

La empresa prevé expandirse progresivamente a otros mercados, empezando por Irlanda y posteriormente por el resto de Europa. Estados Unidos también figura entre sus posibles destinos debido al tamaño de su sector lácteo, que contaba con casi 25.000 rebaños lecheros en 2024.

Ruth Checknoff, directora sénior de Renewable Thermal Collaborative, considera que el ordeño es una de las aplicaciones más claras para esta tecnología porque las explotaciones necesitan refrigeración y calor en el mismo emplazamiento. La bomba de calor de Arkaya Energy recibió además el premio a la innovación de 2026 de la Royal Association of British Dairy Farmers.

Fuente: Canary Media.